Závislost na tabáku je samostatnou nemocí (diagnóza F 17 podle MKN-10, WHO 1992). Zároveň je významným rizikovým faktorem pro vznik a rozvoj dalších, závažnějších chorob. Její příčiny, možnosti terapie i prevence jsou známé. Léčba této choroby však není hrazena lékařům v podobě samostatného výkonu a zdravotní pojišťovny na její léčbu pacientům nepřispívají.
K léčbě závislosti na tabáku/nikotinu se využívá tzv. náhradní nikotinové terapie (Nicotine replacement therapy, NRT). Jejím smyslem je nahradit kouření dodáváním samotného nikotinu v snižujících se dávkách až do jeho úplné eliminace či užití jiného léčiva (bupropionu). K náhradní nikotinové terapii v současnosti slouží tyto přípravky:
- Nikotinové náplasti s obsahem 5 mg, 10 mg a 15 mg nikotinu, uvolňujícího se po dobu 16 hodin
- Žvýkačky s obsahem 2 mg a 4 mg nikotinu, žvýkané po dobu 30 minut
- Nosní sprej s obsahem 500 mg nikotinu
- Inhalační nikotin s obsahem 100 mg nikotinu v náplni inhalátoru
- Nikotinové tablety s obsahem 2 mg nikotinu
- Bupropion - tablety s obsahem 150 mg účinné látky.
Terapie je kontraindikována v graviditě, při epilepsii, zažívacích poruchách, kardiovaskulárních chorobách, doporučována není u pacientů mladších 18 let. Doba této léčby nesmí trvat déle než 7 - 9 týdnů.
Léková forma a denní dávka nikotinu je dána tíží závislosti. Lze ji zjistit relativně snadno např. Fagerstrőmovým dotazníkem - na základě dosaženého skóre lze závislé jedince rozdělit do 4 skupin se závislostí nízkou, střední, silnou a velmi silnou.
Na prostředky náhradní nikotinové terapie vzniká jen velmi vzácně závislost. Náhradní nikotinová terapie se nedoporučuje kardiakům, jedincům mladším 16 roků a těhotným ženám. Doba trvání terapie činí 10 - 12 týdnů. Není-li po této době úspěšná, je nutno revidovat údaje o pacientovi a jeho závislosti. U části léčených jedinců je trvalého úspěchu dosaženo až po opakování odvykací terapie.
Abstinenční příznaky jsou mírné, trvají obvykle 2 - 3 týdny. Zahrnují kašel, zvýšenou chuť k jídlu, spánkové poruchy, sklon k závratím, poruchy střevní motility, změny nálady. K jejich eliminaci se doporučují různé fyzické aktivity včetně různých cviků, žvýkání, popíjení vody, hlubokého dýchání, ale i provádění ústní hygieny.